Les leucémies sont des cancers prenant naissance au niveau de la moelle osseuse, dans les cellules souches du sang capables de se transformer en différents types de cellules sanguines, comme les globules rouges (érythrocytes), les plaquettes ou les globules blancs (lymphocytes et myélocytes). Si des cellules souches sanguines deviennent malignes, des globules blancs anormaux, encore immatures (leucoblastes), se mettent à proliférer. Parallèlement, un déficit de production de globules rouges, de globules blancs sains et de plaquettes se produit. Les cellules cancéreuses peuvent quitter la moelle osseuse, atteindre la circulation sanguine et des organes comme la rate ou les ganglions. Les leucémies sont classées selon le type de globules blancs anormaux (myéloïdes ou lymphoïdes) et l’évolution de la maladie (aigüe ou chronique).