Le stroma est synonyme d’environnement extracellulaire.

Il est présent dans les tissus normaux mais également dans les tissus cancéreux.

Le tissu cancéreux comporte alors deux composants: les cellules cancéreuses et le stroma.

Le stroma est un tissu non-tumoral présent dans tous les types de cancers invasifs (sauf les leucémies). Il se compose de tout ce qui est présent au sein d’une tumeur et n’est pas une cellule tumorale. Le stroma comprend donc le tissu conjonctif, les vaisseaux, les leucocytes et la matrice extra-cellulaire.

Le stroma sert de charpente à la tumeur et assure ses apports nutritifs. Il est sous la dépendance du tissu tumoral dont les cellules peuvent, par exemple, élaborer des substances qui vont favoriser la pousse des vaisseaux.

Il existe de nombreuses interactions entre les cellules cancéreuses et le stroma, jouant un rôle important dans les phénomènes d'invasion et de dissémination tumorales.